Keadaan ekonomi semasa sedang menguji daya tahan banyak keluarga, memandangkan kuasa beli gaji minimum telah mengalami kemunduran bersejarah yang tidak pernah berlaku selama beberapa dekad. Apa yang dahulunya membolehkan kehidupan yang selesa dan bermaruah kini telah menjadi jumlah yang hampir tidak dapat menampung perbelanjaan harian yang paling asas, menyebabkan ramai pekerja berada dalam kedudukan yang terdedah yang mengingatkan pada masa krisis yang mendalam.
Laporan terbaru yang disediakan oleh pakar-pakar dari Universiti Buenos Aires (UBA) dan Majlis Penyelidikan Saintifik dan Teknikal Kebangsaan (CONICET) memberi gambaran tentang realiti yang agak ketara: gaji minimum telah kehilangan hampir 40% daripada nilai sebenar dalam tempoh yang sangat singkat. Fenomena ini bukan sahaja memberi kesan kepada mereka yang menerima gaji ini sebagai minimum yang sah, tetapi juga menetapkan nada untuk keseluruhan ekonomi produktif dan penggunaan domestik, yang telah terjejas teruk oleh kekurangan wang tunai dalam poket rakyat.
Jurang yang tidak dapat diatasi berbanding pertengahan abad yang lalu
Mengimbas kembali pertengahan 1960-an, kita dapati senario yang sangat berbeza daripada yang kita alami sekarang. Pada masa itu, peraturan perintis telah diwujudkan supaya mana-mana pekerja mampu memiliki perumahan , pakaian, pendidikan, dan juga percutian yang baik dengan gaji pokok mereka — sesuatu yang kedengaran utopia hari ini.
Agar seorang pekerja hari ini dapat menikmati kualiti hidup yang sama, gaji mereka perlu meningkat secara mendadak, berganda beberapa kali ganda. Pengiraan teknikal menunjukkan bahawa gaji perlu antara 1,5 dan 1,8 juta peso untuk menandingi kuasa beli yang wujud pada tahun 1964, apabila alat perlindungan buruh ini dicipta.
Sungguh menarik untuk memerhatikan bagaimana persepsi tentang apa yang "perlu" untuk hidup telah berubah. Pada asalnya, gaji ini bukan sekadar angka untuk mengelakkan kebuluran, tetapi sebaliknya bertujuan untuk menjamin kesejahteraan seluruh keluarga secara menyeluruh. Antara perkara penting yang perlu diliputi oleh undang-undang asal ialah:
- Makanan yang mencukupi dan perumahan yang baik.
- Penjagaan kesihatan dan pakaian.
- Pendidikan dan pengangkutan kanak-kanak.
- Cuti, rekreasi dan keselamatan sosial.
Peraturan pada masa itu sangat ketat dalam perkara ini dan secara nyata melarang pembayaran di bawah gaji minimum tersebut, malah menetapkan penalti kewangan yang berat. Walau bagaimanapun, selama beberapa dekad, fungsi ini sebagai jaringan keselamatan sosial telah terhakis oleh inflasi yang berleluasa dan pelarasan ekonomi yang berterusan yang telah mengutamakan faktor lain berbanding kesejahteraan pekerja.
Dari harga daging hingga pengangkutan: kos membeli-belah melonjak naik
Untuk lebih memahami kejatuhan ini, tiada yang lebih baik daripada melihat harga produk harian di kedai daging atau pasar raya tempatan. Contohnya, pada tahun 1960-an, gaji minimum boleh membeli lebih daripada 100 kilogram daging lembu berkualiti tinggi , angka yang kini telah menurun kepada kurang daripada 30 kilogram, menonjolkan kehilangan protein di meja keluarga.
Perumahan merupakan satu lagi isu utama dan mungkin merupakan tamparan paling hebat bagi golongan muda dan keluarga yang baru bermula. Sebelum ini, menyewa apartmen tiga bilik tidur di kawasan yang mempunyai sambungan yang baik hanya berharga separuh daripada gaji pokok. Pada masa ini, sewa yang sama boleh menjadi tiga kali ganda gaji minimum , menjadikan kehidupan berdikari hampir mustahil tanpa pelbagai pekerjaan atau berkongsi sebuah apartmen.
Malah perjalanan ke tempat kerja di sekitar bandar juga menjadi jauh lebih mahal secara relatifnya. Walaupun beberapa dekad yang lalu gaji membenarkan lebih daripada dua ribu perjalanan menaiki pengangkutan awam sebulan, hari ini kapasiti tersebut telah dikurangkan kepada satu perempat , yang merupakan tamparan langsung kepada mobiliti dan kemungkinan mencari peluang pekerjaan yang lebih baik di luar rumah.
Hakisan berterusan ini telah menyebabkan gaji minimum tidak lagi menjadi penanda aras maruah dan menjadi petunjuk statistik semata-mata yang tidak meliputi bakul makanan asas. Penurunan kuasa beli begitu ketara sehingga produk kebersihan dan pembersihan yang paling asas pun telah menjadi barang yang memerlukan penjagaan yang teliti dalam bajet bulanan.
Pasaran buruh yang tegang dan kehilangan pekerjaan formal
Bukan sahaja nilai wang semakin berkurangan setiap kali kita pergi ke kaunter pembayaran; keadaan ini menjadi lebih rumit dengan kehilangan pekerjaan. Sejak akhir tahun 2023, dianggarkan lebih daripada dua ratus ribu pekerjaan berdaftar telah hilang, yang menjejaskan terutamanya sektor utama yang secara tradisinya memacu ekonomi, seperti runcit dan pembuatan.
Trend penurunan gaji bukanlah sesuatu yang bermula semalam, tetapi ia telah meningkat dengan ketara dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Jika kita membandingkan situasi semasa dengan paras tertinggi sepanjang masa lima belas tahun yang lalu, kita melihat bahawa gaji minimum telah kehilangan dua pertiga daripada nilai sebenar, satu penurunan yang menyebabkan dompet semua orang terhuyung-hayang dan meletakkan penunjuk pada tahap yang tidak pernah dilihat sejak awal abad ini.
Ramai pakar bersetuju bahawa kenaikan gaji yang dirundingkan antara kesatuan sekerja dan syarikat seringkali terlalu sedikit, terlalu lewat, dan gagal mengikuti kenaikan harga petrol, elektrik atau roti. Ini bermakna, bulan demi bulan, pekerja purata melihat simpanan mereka hilang sepenuhnya, memaksa mereka untuk mengutamakan perbelanjaan dan mengurangkan penjagaan kesihatan atau pendidikan.
Realitinya ialah jurang antara pendapatan dan kos sara hidup semakin luas dan semakin sukar untuk diabaikan. Perbezaan antara keperluan asas yang menentukan garis kemiskinan menunjukkan bahawa, dalam banyak kes, walaupun dengan pekerjaan sepenuh masa, adalah sukar untuk keluar dari kemiskinan tegar tanpa sokongan kewangan tambahan dalam keluarga.
Gabungan inflasi yang berterusan dan pelarasan gaji yang tidak mencukupi telah menyebabkan gaji minimum kehilangan tujuan asalnya untuk menjamin kehidupan yang baik dan stabil. Dengan kuasa beli pada tahap yang dilihat dalam krisis sejarah dan keterputusan sepenuhnya daripada harga perumahan dan barangan makanan asas, situasi semasa menimbulkan cabaran besar kepada kestabilan ekonomi majoriti. Memulihkan penunjuk ini adalah penting bukan sahaja demi angka, tetapi juga untuk memulihkan kuasa beli sebenar pekerjaan dalam menghadapi kos sara hidup yang terus meningkat tanpa henti.
